嬰幼兒和青少年時(shí)期，是生長(zhǎng)發(fā)育最旺盛的時(shí)期，需要供給充足的蛋白質(zhì)、脂肪、碳水化合物、無(wú)機(jī)鹽和維生素等各種營(yíng)養(yǎng)素。這些營(yíng)養(yǎng)素是維持生命與生長(zhǎng)發(fā)育的物質(zhì)基礎(chǔ)。
每人熱能的需要量與其生長(zhǎng)速度有關(guān)。如果長(zhǎng)期熱能攝入不足，小兒的生長(zhǎng)就可能遲緩，甚至停止生長(zhǎng)。
蛋白質(zhì)是人體細(xì)胞和組織中最基本的組成成分。嬰幼兒期約有一半左右的膳食蛋白質(zhì)用作生長(zhǎng)需要。如果蛋白質(zhì)供給不足，就會(huì)使機(jī)體消耗自身蛋白質(zhì)，表現(xiàn)體重不增或減輕、脂肪逐漸消失、肌肉萎縮、免疫力降低、抵抗力差，易引起各種感染、消化不良以及全身各系統(tǒng)的功能低下，導(dǎo)致蛋白質(zhì)缺乏病，例如夸希奧科病、營(yíng)養(yǎng)不良-夸希奧科病、中度蛋白質(zhì)-熱能營(yíng)養(yǎng)不良等。這是一些臨床癥狀不相同的營(yíng)養(yǎng)不良綜合征。如果在兒童期患了這些疾病就會(huì)引起生長(zhǎng)緩慢，伴有生長(zhǎng)發(fā)育障礙。
身高體重測(cè)量?jī)x廠家認(rèn)為，在兒童患營(yíng)養(yǎng)不良時(shí)，還可能伴有一些無(wú)機(jī)鹽的缺乏，例如鐵、鋅、碘和鈣等。缺鈣引起佝僂病，缺鐵引起貧血和矮小，缺鋅引起侏儒癥，缺碘引起呆小病。
