“天年”，是我國古代對人的壽命提出的一個有意義的命題，天年，就是天賦的年壽，即自然壽命。人的壽命是有一定期限的（簡稱壽限），古代養生家、醫家認為壽限在百歲到一百二十歲之間。如《素問上古天真論》說：“盡終其天年，度百歲乃去。”《尚書洪范篇》認為：“壽、百二十歲也。”此外，老子、王冰也都認為天年為120歲。如果一個人既未患過疾病，又未遭到外源性因素的不良作用，則單純性高齡老衰要到120歲才出現生理性死亡。事實上，120歲的天年期限與一般的長壽調査資料相符，自古至今達到甚至超過這一生理極限的例子，世界各地都有報道。
但是，古往今來，真正能享盡“天年”者畢競仍是極少數，影響壽限的原因主要與先天稟陚、后天調養、地理氣候環境等因素有關。
其次，
中醫體質辨識認為地理氣候環境也能夠影響人的壽限長短。古代醫家通過觀察研究，認為我聞西北離原地區，氣候寒冷，元氣不易耗盡，所以多壽；而東洧地帶，氣候炎熱，元氣容鉍外泄，所以多夭。即使同一地區，由于地勢高低的不同，壽命也有差別，正如《素問五常政大論》所說：“帝曰：善。一州之氣，生化壽天不同，其故何也？岐伯曰：高下之理，地勢使然也，誠然，地理氣候環境對壽限的影響實際上是非常復雜的，往往與當地的生活習慣、人群體質特點等混合地產生作用，但是，在現代我們還能看到諸如秘鋅維爾卡旺巴（長壽谷）、我國廣西巴馬地區等長壽村落的地域性特征，對人群壽限產生的重要影響。因此，地理氣候環境對人壽限的影響是確實存在的。
